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Crocodile du Nil Crocodylus niloticus (Lauranti , 1768)

31 VII 2013 - Vanilla Park - Rivière des Anguilles - Ile Maurice

Ordre des Crocodiliens (Crocodilia) Famille des Crocodylidés (Crocodylidae)

Description :Longueur moyenne de 4 mètres (max 7 mètres). C'est le plus grand crocodile du monde avec le crocodile marin.

Propulsion dans l’eau grâce à sa longue queue. Yeux protégés par une membrane protectrice.

Quatre pattes petites, mais puissantes : deux pattes antérieures à cinq orteils, et deux pattes postérieures à quatre orteils et qui sont palmées.

Au niveau du palais un repli dit « gulaire » isole totalement la bouche du pharynx, lui permettant de rester sous l'eau la gueule ouverte sans se noyer. Ses yeux et ses narines sont situés au sommet du crâne.

Ses dents s’emboîtent parfaitement. Certaines dents, notamment la quatrième mandibulaire, particulièrement longue, dépassent sur le côté lorsque la gueule est fermée.

La force de morsure du crocodile du Nil est de l'ordre de 22 000 newtons .

Biologie : Longévité mal connue entre 50 et 100 ans. La reproduction: Maturité sexuelle vers 10 ans.

Les crocodiles sont tous ovipares. Mode de fécondation interne.Il est très difficile de distinguer le mâle de la femelle.
En période de reproduction, le mâle parcourt son territoire en émettant des "grognements".

La période la plus propice à la reproduction est la saison sèche, entre décembre et janvier, ce qui met les nids à l'abri des inondations.
Présence de glandes contenant un musc qui stimule l'activité sexuelle durant la période de reproduction.
Le mâle fait "la cour" à la femelle. La copulation a lieu en général au fond de l'eau. Ponte de 15 à 100 oeufs. Durée d'incubation entre 65 et 115 jours à une température comprise entre 29 et 34°.

La femelle surveille sa couvée pouvant être détruite par des animaux fouisseurs tels le varan du Nil, les cochons sauvages ou même certains singes.
A l'éclosion, les petits mesurent 30 cm. Ils émettent des cris qui alertent la mère. Elle aide ses jeunes à sortir en grattant le lieu de ponte. Dans l'eau, les jeunes sont surveillés par leur mère pour les protéger du cannibalisme, des attaques d'oiseaux rapaces et échassiers, de certains serpents et de gros poissons. Les mères s'occupent de leurs petits durant 3 mois.

La croissances des jeunes est de plus de 30 centimètres par an.
Alimentation : Ils sont opportunistes. A l'affût, ils attendent que tout ce qui bouge passe près d'eux: oiseaux, gros rongeurs, reptiles, batraciens, poissons, petits et grands mammifères qui viennent s'abreuver.

Le crocodile amorcera une approche en douceur, se saisira de sa proie au niveau du museau et l'entraînera au fond de l'eau jusqu'à ce que noyade s'en suive.

Habitat & Répartition : Ils vivent le long des berges des cours d'eau lent, des fleuves et rivières, des lacs et mares importantes.

Le crocodile du Nil habite l'ensemble de l'Afrique, du sud du Sahara jusqu'en Afrique du sud.

Il peuplait autrefois les Seychelles et les Comores. Une sous-espèce vit à Madagascar: Crocodylus niloticus madagascariensis.