Famille des Cactaceae (Cactacées ou Cactées)

Caractéristiques: 2300 espèces en 87 genres. Plantes grasses ou succulentes stockant dans leurs tiges ou leurs feuilles un suc pour faire face à la sécheresse. Elle presente la particularité de posseder des areoles, sortes de coussinets duveteux sur lesquels sont implantees des épines. Les Cactees n'ont pas de feuille, sauf rares exceptions, et l'on suppose que les epines sont issues de la reduction des feuilles ou des bourgeons lateraux. La diversité des formes des appareils végétatifs est extraordinairement variée: raquettes sympodiales (Opuntias), cierges, sphères etc

Fleurs généralement solitaires, sessiles, acycliques, régulières ou zygomorphes, ordinairement bisexuées. Périanthe indistinctement différencié en calice et corolle, formé de n pièces libres ou unies à la base.

Androcée constitué de n étamines toutes fertiles, libres ou plus ou moins soudées entre elles. Gynécée formé de 2 à n carpelles ; ovaire infère, uniloculaire ; n ovules par ovaire, en placentation pariétale ; 1 style.

Fruit : généralement baie, rarement fruit sec.

Opuntia ficus-indica Figuier de Barbarie