Anémone cuir encroûtante Palythoa tuberculosa Esper, 1791

11 IV 2011 - Hurghada spot : El Arouk Ramsa - Egypte

Embranchement des Cnidaires - Classe des Anthozoaires (Anthozoa) - Ordre des Zoanthaires (Zoanthidea) - Famille des Zoanthidae

Description : taille variant de quelques cm à 1 m. La colonie en forme de coussinet ou encroûtante sur des coraux morts ou des roches présente une couleur variant du brun orangé au verdâtre, en passant par le beige ou le gris. Elle a l'aspect de cuir, avec de gros polypes de 1 à 2 cm de diamètre dépassant à peine de la surface. Le disque oral des polypes est foncé et bordé de courts tentacules plus pâles. Il reste ouvert le jour et se referme la nuit.

Cette espèce secrète un poison particulièrement toxique, la palytoxine qui perturbe l'équilibre osmotique en renforçant la perméabilité des membranes cellulaires. Les poissons qui consomment cette anémone meurent généralement rapidement, ce qui explique que l'on ne lui connaisse que peu de prédateurs.

Chez l'homme, elle peut provoquer de vives douleurs si on la touche à main nue avec des plaies.

Habitat : depuis la surface jusqu'à 15 m de profondeur