Etoile de mer épineuse ou Couronne d'épines ou du Christ ou Coussin de belle-mère Acanthaster planci (Linnaeus, 1758)

20/VIII/2004 , 19- 27 / VII/ 2009 & 17 VII 2017 - Mahébourg - Blue Bay Ile Maurice - Ile Maurice

Embranchement des Echinodermes Classe des Asteroidea (Astérides) -

Ordre des Spinulosida - Famille des Acanthasteridae (Acanthasteridés)

Description : Taille de 18 à 70 cm de diamètre .
L'étoile couronne d'épine possède de 9 à 19 bras rayonnants épineux très acérés autour du corps pouvant atteindre entre 200 g et 3 kg.

Il n'y a pas de pédicellaires chez cette espèce.
Le contact avec ses épines couvertes de mucus vénéneux (contenant des saponines toxiques, plancinine)
provoque de très vives douleurs accompagnées de nausées et de vomissements.

C'est une espèce vorace qui se nourrit de coraux principalement des genres Acropora et Poecillopora mais aussi sur des alcyonnaires, des actiniaires et des algues.

Sa prolifération cyclique parfois lié à des perturbations d'origine anthropiques, jointe à la raréfaction de son principal prédateur
le triton géan Charonia tritonis (un mollusque gastéropode) peut dans certaines régions détruire des hectares de formations coralliennes,
le corail étant alors entièrement blanc par digestion externe des polypes.

Pour certains il faut lutter contre ses effets en les éliminant systématiquement d'une zone, pour d'autres, les pullulations sont naturelles,
les effectifs revenant à un niveau tolérable par la suite, en fait tout dépend de l'état de santé des récifs.

J'ai observé dans le secteur du parc marin de Blue Bay au moins 6 individus actifs mais les dégâts provoqués me semblent mineurs
comparés à ceux liés au ancres marines déposées parfois n'importe comment
ou ceux dus à des perturbations cycloniques ou la pollution par les engrais et les rejets d'eaux usées.

Habitat : zones coralliennes